home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 08309918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  5.3 KB  |  114 lines
  1. <text id=93TT2141>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: The Board vs. the "Babe"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CIVIL RIGHTS, Page 39
  13. The Board vs. the "Babe"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A businesswoman's sex-bias lawsuit takes aim at a new target:
  17. the top ranks of corporate America
  18. </p>
  19. <p>By JOHN GREENWALD--With reporting by Dan Cray/Los Angeles, Julie Johnson/Washington and
  20. William McWhirter/Chicago
  21. </p>
  22. <p>     Nita Heckendorn seemed to be a rare exception: the woman who
  23. would never run into the "glass ceiling" that blocks female
  24. executives from reaching the top levels of American business.
  25. From the day she joined the global operator of hospitals known
  26. as National Medical Enterprises in 1980, she moved quickly through
  27. the male-dominated ranks. By the age of 47, she had done so
  28. well in her role as strategic planner that she was promoted
  29. to executive vice president and a director at the corporation,
  30. which has more than 48,000 employees and sales of $3.8 billion.
  31. Last year Heckendorn set her sights on the last big step: she
  32. aggressively sought the job of chief executive, a post that
  33. fewer than half a dozen women have reached at America's 500
  34. largest corporations.
  35. </p>
  36. <p>     It would never happen. Heckendorn, now 50, says she finally
  37. ran into a high-level gauntlet of sexual harassment and discrimination.
  38. In a lawsuit filed last week, she accuses one male director
  39. of repeatedly calling her "babe" and another of inviting her
  40. to sit on his lap at a board meeting. Heckendorn, who claims
  41. she was passed over for the top job solely because she is a
  42. woman, is demanding $15 million in damages. "This is a way to
  43. seek a remedy and, hopefully, vindication," she says. National
  44. Medical, which is based in Santa Monica, California, denied
  45. the charges and vowed to fight the suit "vigorously."
  46. </p>
  47. <p>     Regardless of how it is settled, Heckendorn's complaint could
  48. encourage similar challenges by high-ranking women who believe
  49. they have been wrongfully passed over. While women have brought
  50. record numbers of sexual harassment and bias suits in the past
  51. year, the pinnacles of corporate power have remained virtually
  52. all-male aeries untroubled by female challenges. "It's very
  53. unusual to have a suit at this level, although I've been approached
  54. by a number of highly placed executive women who have been harassed
  55. by a CEO or someone of equally high rank," says Ellen Bravo,
  56. executive director of 9to5, National Association of Working
  57. Women. "Typically those women take a settlement and get out
  58. because it's just too messy and they fear that in speaking out
  59. their career will be destroyed."
  60. </p>
  61. <p>     Heckendorn, a native of Valencia, Spain, lost the CEO race last
  62. spring during a management shakeup at National Medical, a troubled
  63. behemoth that faces $750 million in lawsuits for allegedly overbilling
  64. insurance companies. While Heckendorn claims to have been the
  65. handpicked successor of Richard Eamer, a co-founder of the firm
  66. who stepped aside in the shuffle, the top job went instead to
  67. Jeffrey Barbakow, a National Medical director and former executive
  68. of the securities firm Donaldson, Lufkin & Jenrette. According
  69. to Heckendorn's suit, influential board members rebelled at
  70. the thought of a female CEO and called the idea crazy. After
  71. taking over, Barbakow ousted Heckendorn from the board as part
  72. of a move to reduce the number of inside directors.
  73. </p>
  74. <p>     The new CEO contends that Heckendorn's ouster was unrelated
  75. to her gender. "You look at most of today's boards, and they
  76. are all going in the same direction, where they are comprised
  77. essentially of outside directors," says Barbakow. Bernice Bratter,
  78. a counseling center director who was the first woman from outside
  79. National Medical to gain a seat on its board, disputes Heckendorn's
  80. account of old-boyism among the directors. "I just don't know
  81. what she's referring to," Bratter says. "I've had a wonderful
  82. experience being on this board. I've been treated politely and
  83. with respect, and have been included in everything."
  84. </p>
  85. <p>     Despite the new openness in discussing the issue, sexual bias
  86. and harassment remain an entrenched fact of life at many U.S.
  87. companies. In a recent poll of 439 female executives, the recruiting
  88. firm Korn-Ferry found that 60% had been sexually harassed during
  89. their careers.
  90. </p>
  91. <p>     Besides litigation, one seemingly effective remedy for such
  92. behavior is diversity in the ranks. Ann Hopkins, who won her
  93. battle to become a partner at the Price Waterhouse accounting
  94. firm with the help of a landmark discrimination case that reached
  95. the Supreme Court in 1989, now supervises a professional staff
  96. made up of 45% women. "None of us would put up with anything,"
  97. she says.
  98. </p>
  99. <p>     For Heckendorn, there is no relief just yet. Her abrupt firing
  100. after 12 years at the company has left her devastated, she says.
  101. Returning to work after filing her complaint, Heckendorn found
  102. that her key no longer opened her office door. "The senior vice
  103. president of human resources came up and unlocked it for me,"
  104. she recalls. "Then he gave me a box and stood there while I
  105. packed up my things. When he asked if there was anything else
  106. of mine that belonged to the company, I said, `Yes, my heart
  107. and soul.'"
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.